首任校长陶守恒先生创办“县立初等工业学堂”，培养实业人才，襄助“实业救国”；钱伟长弃文从理，科学救国；姚桐斌坚定信仰，为国铸盾；新中国成立后，红楼首届毕业生西迁毅行，投身西北建设。从实业救国到科学救国，从知识立国到科教兴国，再到教育强国，无锡一中始终与国家和民族同频共振，同向同行。进入新时代，学校深入贯彻落实习近平总书记关于加强全民国防教育的重要指示精神，打造以“无锡一中红楼旧址”为主体的“求进”爱国主义教育基地，以本地本校的红色资源为载体，八角红楼、一中历史博物馆、江南文脉馆、“求进”青年中心多馆联动，创设情境，建设课程，厚植爱国主义情怀。

学校以高品质示范高中创建为契机，将“国家安全教育”写进学校高质量发展的新蓝图中，涵育一中学子“胸怀天下、敢为人先、文理综融、个性舒张”的“求进”品格。2023年“总体国家安全观视域下‘求进’品格涵育行动”入选“第七批无锡市中小学品格提升工程建设项目”名单。项目聚焦总体国家安全观，通过课程资源整合，多元课程实施，实践活动开展，涵育学生“求进”品格。打造“红楼思享汇”大思政讲堂项目、“求进学习社”价值观塑造项目、“求进大使团”文化践行项目等一批精品德育项目，砥砺学子强国志。

学校结合青少年身心发展特点，拓展育人空间，整合育人资源，在活动中渗透国防教育。发挥“文化自信•江南文脉”课程基地资源优势，组织学生寻访红色旧址，坚定文化自信，赓续红色基因。与烈士陵园、市消防支队、武警无锡支队、无锡江南计算技术研究所、无锡微电子科研中心、航空工业雷达所等相关单位共建，引导学子培养爱国情怀和科学素养，为实现高水平科技自立自强筑牢基础。组织学生和老师参观南京大屠杀遇难同胞纪念馆、无锡市国家安全局等国防教育基地、中国船舶七〇二所等进行现场学习，引导和激励时代新人在学思践悟中培塑智慧和力量。